初めの一歩。劇的な場面ではなく、今季のスタートを切った1本目のヒットを挙げたところに、紆余曲折を経て移籍してきた大田の真摯な想いが感じられた。

CSをどう戦う？

　さてチームはリーグ2位を確定させ、2019年以来のプレーオフ進出が決定。まだまだ頂点を賭けた戦いはつづくわけだが、大田は2014年に巨人で、2018年に日本ハムでクライマックスシリーズ（CS）を経験している。日本一を目指すDeNAは、果たしてCSでどのように戦えばいいのだろうか。あの舞台を知る大田はしばし考え、口を開いた。

「やはり見えているのが日本シリーズなのでプレッシャーも掛かると思うんです。けど結局、勢いのあるチームが上がって行くのかなって。ジャイアンツ時代、リーグ優勝してファイナルに挑んだ際、タイガースに4タテを食らったのをベンチで見ていたんです。終始タイガースのペースでしたし、向こうの野球をされていたなって。おそらく難しい試合の連続になるでしょうけど、とにかくベイスターズらしく、いいところを存分に出し切ることが大事。勢いはありますから、まずは雰囲気に呑まれないことですね」

　経験の浅い若い選手が多いDeNAにとって、大田のような経験豊富な存在が“楔（くさび）”となり、CSで戦うチームをムードよく引き締めてくれるだろう。

あきらめることなくワイワイやっていきますよ

「チームの様子を見つつ、自分の力のすべてを出し切りたいんですよ。難しいことではあるのですが、とにかく思い切って野球をやる。すべてにおいて後悔しないように、気持ちを前面に出していきたいですね」

DeNAで気持ちを前に出すプレーぶりも目立つ大田。野球の苦しさも知る32歳の若いチームを見る目は、あたたかいものだった　©Sankei Shimbun

　野球ができる喜びを心の底から享受し、今を生きる大田はポストシーズンのキーマンとして仲間とともに厳しい戦いへと挑んでいく。

「全員が前を向いていますし、あきらめることなくワイワイやっていきますよ」

　最後に大田はそう言うと、頼もしく微笑んだ。日本一へ向け、本当の『横浜反撃』はこれからだ。
 

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