「とくに'91年の愛知県大会準決勝、滝高校との試合で一朗が打った一発はすごかったな。4－0でリードの4回2死満塁、監督から『ホームランを打て』と言われて右中間にガツーン！　みんながびっくりした」

　しかし、ベンチに帰ってきた一朗の表情はクールそのもの。高田が「神様だね」と言ったときだけ、うれしそうに笑った。

「最近になってイチローがよく言うんですよ」

　その年の秋、オリックスにドラフト4位指名を受けてプロ入り。一朗からイチローになると、「俺は誰よりも練習してる」と高田に明かしている。イチローにとって、高校時代は、大きな跳躍に備えての助走であり、踏み切り板だったのかもしれない。

　そんなイチローを世界的プレーヤーへと押し上げた源泉は何だったのだろう。高田は「気合と根性です」と言い切る。

「最近になってイチローがよく言うんですよ。『野球は勝負事。勝負事は気合と根性。結果、そこに行き着くんだ』と。高校時代にコーチを睨みつけた目つきとか、ホームランを狙って打つ勝負強さとか、すべては彼の持つ気合と根性の賜物なんです」

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