転機となったのは92年、甲子園での試合前に高嶋の耳に飛び込んできた一言だった。ベンチの上のあたりの客席から、大声でヤジを投げつけられたのだ。

「おう！ また負けに来たんか」

　高嶋が思い返す。

「その言葉が頭を打った。がちんと来ましたよ。そうや、おれは甲子園出るためには一生懸命やっとったけど、甲子園で勝つためには一生懸命やってなかったな、と」

　拓大紅陵に3－0から逆転負けして和歌山に帰り、高嶋は過去の敗戦の映像を見返した。どれも「勝てる試合」だった。そのことに気づいてからの練習は質が変わった。

「選手に対して『そんなんやったら甲子園のお客さん怒るぞ！』っていう言葉がぱっと出るようになる。常に甲子園を意識して練習させる。せやから、ほんまにええヤジをかけてくれたなと思います。出てきたら感謝せなあかんですね」

#2に続く

最強軍団・大阪桐蔭にもこんな時代が…02年夏の“初戦敗退”から西谷野球は何が変わったのか？「先生は悔しかったでしょうね」

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