完全に上機嫌なのだった。リング上では鈴木に向け「アマチュア修斗からやり直したほうがいいよ」。これは完敗に終わった自身のMMAデビュー戦で萩原京平に言われた言葉だ。勝って絶対に言ってやると決めていた。鈴木にはとばっちりでしかなかったけれども。

　初勝利を挙げ、次の目標として掲げたのは萩原へのリベンジだ。

「チンピラ萩原をぶっ飛ばしたい」

　鈴木戦決定の記者会見では「生まれ変わりました。もう人の悪口は言いません」とコメントしていたが、それも勝つまでの期間限定だったか。

　平本としては、練習してきた“勝ち筋”を貫いての勝利だった。「一つの形としてできあがったのかなと思います」。戦前から「打撃だけでいきます」と言っていた通りでもあった。パンチがたまたま当たってKOしたといった“不思議の勝ち”ではなかった。だから嬉しかったのだ。端的に言えば、努力の成果としての勝利だった。

試合後の会見では「20分くらいしゃべってもいいですか」と上機嫌だった平本　©Norihiro Hashimoto

過去2連敗からの変化とは？

　試合で大事にしたのは「修正、リセット」だ。攻防の中で距離が近くなってくると、鈴木の打撃もタックルも決まりやすくなる。そこで冷静に、丁寧に距離を戻す。組み技に関してはディフェンスのみ。相手に攻めさせず自分だけが打撃で攻める。

「焦らず自分の距離を徹底して守って。色気を出さずに自分のテリトリーで試合をする。完全制圧しようと」

鈴木のタックルを冷静に切る平本。焦りはなかったという　©RIZIN FF

　逆に鈴木は、テイクダウンしてグラウンドのパンチでKOすることを狙っていたそうだ。立ち技出身のファイター同士が「そのまま“立ち”でやったらキックボクシングと変わらないので。結果そうなってしまいましたけど」。

　スタンドもグラウンドも、打撃も組み技も「全部混ぜてこそのMMA」と鈴木。平本はそんな理想をひとまず置いて、勝つ確率が上がる要素以外を削ぎ落とした。

距離を保ち、冷静に試合を進めた平本　©RIZIN FF

　デビュー戦はグラウンドに持ち込まれ、メッタ打ちにあった。2戦目の相手は同じストライカーの鈴木千裕。「MMAをやる」と自分からタックルを仕掛けるつもりだったが、試合が始まると「打ち気になってしまった」。結果、打撃を食らいテイクダウンを許してしまう。

　テイクダウンディフェンスの向上は必須。そこに自信もあった。「次はレスラー（レスリングベースの選手）とやってもいい」と言うほど。加えて重視したのは落ち着いて試合を進め、ミスをしないことだ。

　今回はデビュー2連敗の課題をクリアする勝利でもあったわけだ。KOのチャンスも狙っていたが、そこは鈴木の守りも固く、タフだったと素直に認めていた。

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