新馬戦（2着）と未勝利戦は芝1800mだった。それは高柳調教師が、当初から長い距離に対応できる馬だと見ていたからだという。

　桜花賞で騎乗した川田将雅がアートハウスに騎乗するため、オークスではクリストフ・ルメールが手綱をとることになった。テン乗りではあるが、ルメールはこの馬の母系に縁があり、叔母のソウルスターリングで日本のオークスを、そして2代母のスタセリタでフランスのオークスを勝っている。

「この家族はオークスが好きです」と話すルメールは、血統面からも、ストライドの大きな走りやコントロール性からも距離は大丈夫だと自信を見せている。

　過去5年のオークスと同じように、この馬が確たる主役になる――と言いたいところだが、大外18番枠を引いてしまった。

　過去10年で18番の馬は1度も3着以内に入っていない（うち2年は17頭立て）。が、17頭立てだった15年は大外17番のクルミナルが3着、20年は16番のウインマリリンが2着に来るなど、外枠がまったく来ないわけではない。

ウォーターナビレラの「1番枠」は過去20年でまさかの…

　逆に、桜花賞で2着だったウォーターナビレラ（父シルバーステート、栗東・武幸四郎厩舎）は、最内の1番枠を引いた。何と、この1番枠からは、過去10年どころか、18頭立てになった1992年以降、勝ち馬が出ていない。繊細な3歳牝馬のGIで、スタンド前からのスタートとなるだけに、内で他馬に囲まれると大きなストレスとなるからか。

桜花賞2着のウォーターナビレラ。武豊＆幸四郎の兄弟タッグでのGI制覇がかかる　©Photostud

　それでも、この馬の場合、1400mのファンタジーステークスで楽に先行して勝ったように、テンからスッと行けるので、包まれる心配はなさそうだ。豊富すぎるほどのスピードがあるだけに距離延長が心配になるところだが、桜花賞では折り合っていた。

　騎手が兄の武豊で、調教師が弟の武幸四郎。勝てば、1984年のグレード制導入以降では初めての騎手・調教師兄弟タッグによるGI勝利となる。

19年オークスのような大混戦に？

　桜花賞の1、2着が、大外と最内という極端な枠を引いたことで、波乱が起きてもおかしくない空気になってきた。

　ラヴズオンリーユーが無敗のまま優勝し、12番人気のカレンブーケドールが2着、僅差の2番人気だったクロノジェネシスが3着となった19年のような、上位拮抗の大混戦になるかもしれない。

【次ページ】　桜花賞10着でもナミュールは侮れない