「野球の質というか、根本的にドラフトから違いますよね。セ・リーグはDH制がないので、野手はユーティリティじゃないですけど、基本的に打って、守って、走れるという平均値の高い選手が多くないとチームが回っていかない。逆にDH制のあるパ・リーグは、打撃、守備、走塁とそれぞれに特化した選手を獲ることができる。その選手たちが年月を経てそれ以外の部分の力もつけていけば、“平均的な選手”との差は出てきますよね。投手に関しても打順のめぐり合わせで交代することがないので、球数を投げ、経験値を積んでエースになっていく。個々の能力という点ではDH制がある方が当然、高めやすいと思いますね」

パ・リーグのロッテで2年間プレーした鳥谷 ©KYODO

両リーグDH制では「どちらかの魅力しかなくなる」

　となれば、将来的にセ・リーグもDH制を導入した方がいいのだろうか。

「それは正直、どっちでもいいですね（笑）。野球はいいピッチャーが投げて、いいバッターが打って、点取りゲームだ、ということに醍醐味を感じる見方もあれば、そうではない面白さもある。例えばセ・リーグは、投手の交代や代打のタイミングなど、監督の采配で色々な駆け引きがあります。両リーグともDH制にしてしまったら、どちらかの魅力しかなくなってしまう。

　例えばですが、5年間だけDH制をセ・パ逆にしてみるとか、DH制あり、なしを1年ごとに変えてみるとか。そっちの方が見る側も面白いし、やる側も色々な発見があると思います。ドラフトやトレードの戦略も変わってくる。1年ごとにDH制のあるリーグに呼ばれる選手が出てきたりするかもしれない。どっちかにこだわるのではなく、どっちもやってみたらいいんじゃないかなと思います」

現役時代に驚いた「ボールの変化」

　プロ1年目の04年は球界再編問題が勃発。新球団の誕生や国際試合の増加、統一球問題など、プロ生活の18年間で野球界には様々な変化があった。

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