小牧監督から見ても、森下のサポート役と自認しているように見えた昨年とは違い、「森下に勝ちたい。エースナンバーを勝ち取ってやる」という思いを強く出すようになり、それが森下にも好影響を与えているという。

「昨年は“二人で一役”という感じやったですけど、今年は2人とも“絶対にマウンドを譲りたくない”という思いでやっていますね。良い意味で競争ができています」（小牧監督）

センバツでの活躍が期待される京都国際・平野順大。打撃でもチームに貢献する　©︎Yu Takagi

　平野も他の部員と同じく「目標は日本一」と言い切る。その球質と普段のエピソードを聞けば、たとえどんなハプニングが起きても、自ら起こしてしまっても、ポーカーフェースで相手打線を抑えてくれると期待してしまう。

　背番号1は森下に譲ることになったが、だからこそ秘めたる闘志はさらに燃え滾っていることだろう。