「キングス」の選手たちは、棋士、奨励会員（棋士の卵）、将棋ライターなど。大半が少年時代に野球は未経験だった。ただ試合で実戦経験を重ね、全力でプレーしたので、次第に技術がついてきた。左腕のエース・有野のカーブは切れが良く、なかなか打たれなかったので、強いチームにも僅少の点差でそこそこ戦えた。

酒豪の強打者「景浦安武」と夢の”共演”

　印象に残っているのは、ビートたけしさんの巧みな投球と強力な打撃だった。筆者はカーブで空振りし、大飛球で頭上を抜かれた。

「ボッツ」の野球は、基本に徹して機動的だった。スチール、ヒットエンドラン、スクイズなど、状況に応じた技を見せた。水島さんは投手として、直球と変化球を投げ分けた。

　野球の試合が終わると、「キングス」の選手たちは近くの飲食店「茜」に行き、ビールを飲みながら戦いを振り返った。そこは野球仲間のたまり場だった。水島さんも同席することがあり、野球論をたまに聞かせてもらった。

「あぶさん」の第31巻 ※田丸九段所蔵のもの　©水島プロダクション／小学館

　写真は、1985年に発行された水島さんの作品『あぶさん』第31巻「利き酒」の表紙。

　その最後の章では、茜リーグの選手たちが「茜」に集まり、オフシーズン恒例の利き酒をする様子が描かれている。筆者もユニフォーム姿で参加した。

©水島プロダクション／小学館

　写真の漫画コマ・中段は、選手たちが出身地の自慢の日本酒を持ち寄ったところで、長野県生まれの筆者は「真澄」。

　やがて、利き酒にちなんでドラフト制度の話題に移る。

©水島プロダクション／小学館

　写真の漫画コマ・下段は、筆者が「愛する球団はあるんです。しかし指名されたら、どこへでも行くことです……」と語ると、景浦安武が「その通りですよ」と応じた場面。

　いずれもフィクションだが、人気漫画『あぶさん』の作中で、筆者が酒豪の強打者「景浦安武」と会話する場面があるのは、とても光栄である。