スポーツ選手と文化勲章。

　巨人軍の長嶋茂雄終身名誉監督（85）が文化勲章を受章した。

　今年の受章者は長嶋氏の他には、洋画家の絹谷幸二氏、今年のノーベル物理学賞を受賞した気象学・気候学の眞鍋淑郎氏、歌舞伎の尾上菊五郎氏ら9人。スポーツ界からは水泳の古橋廣之進氏（故人）に続く2人目の受章となった。

「古橋さんは僕も会ったことがあり、嬉しい気持ちを思い出しましたけど、僕の場合は野球界で初めての受章なので、何とも言えない気持ちで一杯です」

　会見でこう語る長嶋さんを見て、いくつかの思いが頭をよぎる。

　1つは改めて思う日本人にとっての長嶋茂雄という存在の大きさだ。