《ジャパンC》日本競馬史上3歳のジャングルポケットだけが遂げた偉業… 伝説となった「01年JC」を振り返る　ルドルフでも3着だった

　圧倒的な強さを誇示し、1984年に史上初の無敗の三冠馬となったシンボリルドルフ。そのシンボリルドルフが初めての敗北を喫したのは、3歳時に臨んだジャパンカップ（3着）であった。

「皇帝」と呼ばれたシンボリルドルフでさえ成し得なかった、ダービー馬による3歳時のジャパンカップ制覇。それをやってのけた唯一の馬が、今年3月2日に世を去ったジャングルポケットである。

　2001年のクラシックを戦ったジャングルポケットの世代は、3歳上のスペシャルウィーク、エルコンドルパサー、グラスワンダーの世代同様「最強世代」と言われた。

　同い年の皐月賞馬は、無敗でその座についたアグネスタキオン。NHKマイルカップを制したのはクロフネ。菊花賞を勝ったのはマンハッタンカフェ。これらの馬名を並べるだけで「最強世代」と呼ばれたことに納得が行く。

単勝1番人気の人気に応え、日本ダービーを勝利

　ジャングルポケットは1998年5月7日、安平町のノーザンファームで生まれた。父は1994年にリーディングサイアーとなったトニービン。ジャングルポケットより前の代表産駒に、93年のダービー馬ウイニングチケット、同年の牝馬二冠馬ベガ、97年の天皇賞・秋を勝った女傑エアグルーヴなどがいる。

　栗東・渡辺栄厩舎の所属馬となったジャングルポケットは、2000年9月2日、札幌芝1800mの3歳（旧馬齢）新馬戦と、同23日の札幌3歳ステークスを千田輝彦の手綱で連勝。

　次走から渡辺厩舎所属の角田晃一が主戦騎手となり、コンビ初戦のラジオたんぱ杯3歳ステークスはアグネスタキオンの2着。3着はクロフネ。その後ろは5馬身ちぎれる「三強」の1-2-3であった。

　01年の年明け初戦となった共同通信杯を快勝し、皐月賞に臨むもアグネスタキオンの3着。

皐月賞のジャングルポケット　©Keiji Ishikawa

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　そのアグネスタキオンが屈腱炎のため休養に入った（結局、8月29日に引退を発表）ため、押し出されるようにしてではあったが、5月27日の第68回日本ダービーでは単勝1番人気に支持された。それに応え、見事、1馬身半差で勝利をおさめた。

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