「いつかは確実に出ていく選手」と皆が納得

　ある伊紙はキエーザを指して「あらゆる母親がこうあってほしいと望む理想の息子」と表現した。たとえサッカーをしていなくても、娘が「彼氏よ」とキエーザを連れてきたら、世の親たちは文句のつけようがないだろう。

“ダイブ癖”への批判はあったが、キエーザはデビュー後に大きな躓きもなく、そのままフィオレンティーナの生え抜きエースとして本格的に活躍を始めた。

　だから当然、彼はフィレンツェのアイドルとして誰よりも愛されている――筆者はそう思っていた。

「いや、ところがそうでもないんだ」

　3年前の初夏、たまたま一緒に仕事をしたフィレンツェのラジオ記者に、チームの一番人気は誰かと尋ねたところ、当時の中盤の要だったMFジョルダン・ベレトゥ（現ローマ）という意外な名前が返ってきた。

「生え抜きのキエーザじゃないのか？」と理由を質したところ、彼は諦め顔で首を振り、フィオレンティーナの複雑なファン心情を説明してくれた。

フィオレンティーナのアカデミーで育ち、18歳でプロデビューを果たした©Getty Images

　曰く、「キエーザの才能は少年時代からずば抜けていた。彼のような選手はタイトルを懸けて争うクラブでプレーするべきだ。もし高額オファーが来ればクラブは断れないし、彼のキャリアのためにも断るべきじゃない。だから、どれほどフィレンツェで活躍しても、どれほど寂しくても、『いつかは確実に出ていく選手』と皆が納得ずくなのだ」と。

親の七光りが通用するほどプロの世界が甘くない

　無論、純粋な子供ファンからの人気は高い。だが「ゴール裏スタンドからの声援が最も大きいのは、苦しい中盤で汗を流して全力を尽くしているベレトゥだ」とも彼は言った。古豪に引き留めておくには、キエーザは華がありすぎたのだ。

　デビューの前後にキエーザが地元メディアから「フィオレンティーナの“トッティ”になりたいか」と問われて「そうですね」と応じたことはある。ただ、自分から進んでそう発言したわけではない。

　聡明なキエーザは、自分がいつか芸術の都から出ていくことを予見していたのだろう。

　イタリアの育成年代を見渡せば、「2世プレーヤー」の数は結構なものになる。

　率直な話、有名な親の威光による忖度は断じてない、とは言えない。ただし、七光りが通用するほどプロの世界が甘くないことは、選手も親もわかっている。

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