「嘘だろう！？」「冗談だろ！？」「この世のものか！？」「大谷さんスゴすぎ……」

　こんな言葉が日米のSNSで飛び交ったのは5月11日のアストロズ戦だ。

「2番・投手」としてシーズン3度目の「リアル二刀流」となったこの日は、リーグ屈指の強力打線を相手に7回1失点、10奪三振。投手としての潜在能力を見せつけた（打者としても4打数1安打だが）。なおマウンドを降りた8回には、次の攻撃の打席を見据えてライトの守備へ。「三刀流」の表現が正確かはさておき、「元祖・二刀流」のベーブ・ルースすら10奪三振後に守備位置につくことがなかったことを思えば、大谷は21世紀に規格外の出来事をやってのけたのである。

　メジャーリーガーはもちろん、有名アスリートも大谷に感嘆の声を挙げるばかりだった。「違う生き物だ」と評したデュラントは、NBAファイナルで2度のMVPに輝いたバスケ界のスーパースターである。“怪物”であるデュラントにすら別次元と評された大谷のスケール感は、きわめて特大である。

最強投手デグロム以上に見たい選手に

＜名言3＞
デグロムもまた「見たくなる投手」だけど、二刀流の大谷は「見たくなる」という以上に「必ず見たい選手」になってきている。
（ジョン・スモルツ／NumberWeb 2021年9月13日配信）
https://number.bunshun.jp/articles/-/849751

◇解説◇
　現在、メジャーリーグで最強投手としての呼び声高いのは、メッツのジェイコブ・デグロムだ。今シーズンは故障の影響で15試合登板にとどまったものの、フォーシームと高速スライダーを主武器に92イニングで146奪三振、防御率1.08という驚愕の成績を残している。そんなデグロムと同レベルで大谷を評価していたのが、スモルツ氏だ。

　かつてブレーブスの主戦投手として活躍したスモルツ氏はメジャー通算213勝154セーブ、サイ・ヤング賞に輝き殿堂入りも果たしている大投手だが、かねてより「大谷が投手に専念すればデグロムに並ぶ投手になれる」と“投手専念”を勧めていた。

「自分を援護することで勝ち投手に……」

　しかし、2021年の大活躍を見て、打者としての評価も高めたようだ。

©Nanae Suzuki

「彼が同じ日に投球と打撃、2つのことを準備するなんて信じられない。でも、打者・大谷はそれをやってみせ、自分を援護することで勝ち投手になったりする。僕もそんな簡単に驚いたりしないけど、彼のやっていることには本当に驚かされるよね」

　2ケタ勝利にこそあと「1」足りなかったものの、9勝でエンゼルスの勝ち頭となった大谷。自身が目標設定する「15勝」へ、さらに進化した姿を2022年に見せてくれるはずだ。　＜打者編に続く＞