中国は伊藤美誠を“徹底的に警戒し、研究してきた”　日本の20歳が登れば登るほど高くなった“卓球界最強国の壁”

　記念すべきメダル、でもそれとはほど遠い表情があった。

　7月29日、卓球女子シングルス3位決定戦でユ・モンユ（シンガポール）に4−1で勝利し、伊藤美誠は銅メダルを獲得した。

　日本女子シングルス史上初のメダルである。2012年ロンドン五輪では石川佳純が、2016年リオデジャネイロ五輪は福原愛が3位決定戦に臨み、でもメダルには手が届かなかった。その壁をついに破った瞬間だった。

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　だが試合を終えた後の伊藤にあったのは喜びではなかった。かすかに笑みを浮かべることはあっても、満ちていたのは悔しさばかりだった。

「（100のうち）99は悔しいです。100に近いくらい」

　涙を浮かべていることを尋ねられると、きっぱり答えた。

「悔し涙です」

女子シングルスのすべてで優勝してきた中国

　悔しさには、2つの理由があった。

　今大会、伊藤は「3つの金メダル」を目標に掲げた。混合ダブルス、シングルス、団体と、出場するすべてでの優勝を目標にしていた。そのためには果たさなければならないことがあった。「打倒中国」である。オリンピックの種目に採用後、中国は女子シングルスのすべてで優勝し、銀メダルを逃したのもわずか2大会のみ。団体戦ではあらゆる試合を3−0と完璧に勝利し、もちろん全大会で金メダルを誇ってきた。

　日本卓球界が悲願としてきた中国を倒すという目標は、伊藤にも強く刻まれていた。

水谷隼との混合ダブルスは中国を破る快挙を成し遂げていた　©Takuya Matsunaga／JMPA

　先日の混合ダブルスは水谷隼と出場し、中国を決勝で破り優勝。まず1冠目を獲り、迎えたのがシングルスであった。

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