「チームを立ち上げた2000年の段階で、今うちにいるスタッフに声をかけたところで、『マッチのチームでしょ？』と誰も来なかったでしょう。それは当然です。レースの業界にプライドを持って働いている優秀な人は、昨日テレビに出て歌を歌っていた人間が立ち上げたチームに、『ハイハイ行きます』とは言いませんよ。

　でもおかげさまで今は、レースの専門家からも『あそこのチームは相当強くなっている』と評価してもらえる立場になって、優秀なスタッフがチームに入ってくれるようになりましたし、ドライバーからも起用のオファーがあったりもするようになりました。今『レースは近藤の趣味』と言われても全部笑い過ごせます。そう思われてもいいんです。どれだけ大変な思いをしてレースと関わっているか、説明する気にもならないです。でも『近藤はそんな軽い気持ちでレースをやっているわけではない』と、わかってくれている人がレース界には確実にいますから、それでいいんです」

©Takashi Ogasawara

“芸能人でもあるらしい”レーシングチームオーナーである

　今、近藤は資金を集め、優秀な選手、優秀なスタッフを集め、指揮者としてチームを統括して強力なライバルたちと格闘をしている。レース界から見れば、今の近藤は芸能界でも活動しているらしいレーシングチームオーナーである。もしKONDO RACINGを芸能人の道楽と言う者がいたら、国内レース界の実情を知らないモグリである。

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