野村克也の教えを日本ハムで

＜名言3＞
種をまいて育ててもらったのがヤクルト、花を咲かせてもらったのがファイターズ。
（稲葉篤紀／Number865号 2014年11月13日発売）

　1995年、ドラフト3位でヤクルトに入団した稲葉は野村克也に打撃センスを買われ、1年目から一軍で出場を重ねた。初打席初本塁打を放つなど輝かしいプロ野球人生のスタートを過ごすと、2年目にはレギュラーに定着し、3年目にはリーグ優勝にも貢献。10年間ヤクルトの顔としてプレーした。

ヤクルト時代の稲葉篤紀　©Koji Asakura

　ヤクルトを離れたのは2005年。移籍先はFA宣言選手の獲得に消極的な日本ハム（現在に至っても、他球団出身選手のFA加入選手は稲葉のみ）。そんな大きなプレッシャーが稲葉にのしかかったが、2年目には日本一に貢献し、日本シリーズではMVPを獲得している。日本ハムでも10年間、主力として活躍し続け、14年限りで現役を引退した。

「移籍した時はパ・リーグのピッチャーのことなんてひとつも分からなかったんですけど、2年目から結果を残せたのはやっぱり野村（克也）監督の教えを生かせたからだと思います」

　野球で生きる術や考えることの大事さをヤクルトでは学び、それを応用したのがファイターズでの時間だった。お世話になった指導者、チームへの恩を忘れない人格者・稲葉らしい言葉である。

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