松井秀喜が掲げた40本の大台をクリアできるか。

　そうして翌'05年は本塁打23本に終わったが、初めて打率3割をクリアする3割5厘をマークして自己最多の116打点も記録。いよいよ翌年には本腰を入れて40本塁打の大台に挑むはずだった。

　ところがその年の5月11日、ボストン・レッドソックス戦の守備で左手首を骨折し、日米通算の連続試合出場が1768試合でストップした。シーズンをほぼ棒に振ると、その後は膝の故障などもあり、メジャーで40本の夢を実現することはついになかった。

　もちろんメジャーでも日本でもプロの世界で30本以上の本塁打を打つことは、それだけで凄いことである。試合数の違いもあるし、厳密な区分けではないのは確かだ。

　ただ、日本でもアメリカでも30本台は、いわゆる中距離ヒッターと言われる打者でも打てる可能性のある数字なのは確かだ。

　となれば本当の長距離打者かどうかの1つの目安は、松井さんが掲げた40本の大台をクリアできるかどうか。そこが壁であり、分岐点となるのである。

原監督「松井に匹敵するか、ひょっとしたらそれ以上」

　新型コロナウイルスの影響で約3カ月遅れで始まった2020年のシーズン。この特別なシーズンに、その壁に挑む選手がいる。

　巨人の岡本和真内野手だ。

「彼のバッターとしての素質は計り知れない。松井に匹敵するか、ひょっとしたらそれ以上のものがあるかもしれない」

　こう評するのは原辰徳監督だ。

　智弁学園高校から'14年のドラフト1位で入団して、最初の3年間の本塁打はわずか1本だった。しかしプロ4年目の'18年に33本塁打を放ってブレークすると、'19年シーズンも31本塁打を放って2年連続で30本の大台をクリアした。

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