「若い世代には厳しい状況」

　新型コロナウイルスの影響で開幕が遅れているF1は、いま7月から再開するという新しいカレンダーを作成している最中だ（5月22日現在）。状況によってはドイツでのF1が復活する可能性もある。しかし、それはあくまで緊急事態下でのバックアップ的な存在であり、ドイツでのF1人気復活を意味するものではない。 

　ミハエルの弟であり、F1ドライバーとして'01年のドイツGPと、'03年ニュルブルクリンクでのヨーロッパGPで2度の母国優勝を経験しているラルフ・シューマッハーは、こう嘆く。 

「私が若かったころ、ドイツにはカート場がたくさんあった。さらに企業がバックアップしてくれて、多くの若者がF1を目指す環境も整っていた。でも、いまは企業があまりモータースポーツ活動に積極的ではなくなったし、カート場も減ってきて、いまのドイツは若い世代には厳しい状況となっている」 

　それでも、新たな可能性も芽生え始めている。ラルフの息子のダビッド・シューマッハーが昨年F3にデビュー。ミハエルの息子でラルフの甥にあたるミック・シューマッハーは昨年F2にデビューし、フェラーリのドライバー育成システムの一員として'20年もF2へ挑戦する予定だ。 

フェラーリでのラストシーズン。

　ドイツ人ドライバーが'21年のF1に参戦するかどうかは、まだわからない。しかし、ベッテルが'20年限りでフェラーリを離脱することは決まっている。

　'15年にフェラーリへ移籍したとき、ベッテルは跳ね馬での抱負をこう語っていた。 

「フェラーリでチャンピオンになれるのなら、いま持っているタイトルの数（4回）が半分になっても構わない」 

　フェラーリでのチャンピオン獲得は、憧れのヒーローだったM・シューマッハーの偉業であり、だからこそベッテルの夢だったのだ。しかし、ベッテルはその夢を実現することなく、'20年限りでマラネロを後にする。 

　ベッテルはかつて「ミハエルが恋しい」と漏らしたことがある。'13年末のスキー事故で重傷を負ってリハビリが続いているというシューマッハーからアドバイスを得ることは、いまはできない。ベッテルはいま自らのレース人生をどのように考え、どのような思いでフェラーリでのラストシーズンを戦おうとしているのか。

 　期待と不安が交錯する中、もうすぐ、'20年シーズンが始まろうとしている。