ターゲットを作るとポジティブになれる。

　ファーストキャリアのときは、正直、日本人初とか、そういう見出し的なことを言われるのがすごく嫌だったんですね。だけど復帰をしてからは、最年長とか40代とか、年齢的な話題になっても、周囲が気を使うほどには、私の中に抵抗はありませんでした。なぜかというと、自分が再チャレンジを決めた時点で、年齢を受け入れなければ、足を踏み出すことができないと理解をしていたから。自分の年齢を表に出すことは反対に自分のエネルギーにもなっていたので、こだわりはありませんでした。その後、外国の記者の方に、「年齢は単なる数字にしか過ぎない」と言われた時もストーンと入ってきて。年齢にこだわるよりも、今の自分の年齢の中で何ができるのか。この大きなチャレンジが現役時代の最大のエネルギーになっていました。

　10代、20代の頃の元気さとか、寝るだけで回復できる体力とか、変化がある毎日に比べたら、40代の日々って、変化を感じにくいと思うんですよ。じゃあ、自分が生き生きと元気でいられる源はなんだろうって振り返ると、やっぱり自分の好きなこと、興味があるところに行き着くと思うんです。

　若い頃よりもチャレンジする機会というのは自然と減っていきます。だからこそ、自分から何かに新しくチャレンジしていくこと、変化して、進化していくことが生きる原動力になるんじゃないかと思っています。実際、37歳で現役復帰したことが自分自身にもたらしたことって、すごく大きなものだったんです。そこまで大きなことではなくても、マラソンに挑戦したり、何かにチャレンジすることってやっぱり大事。一歩を踏み出す勇気って、年齢を重ねるとともにだんだん持つことが難しくなってくることも分かります。でもターゲットを作るとポジティブにもなれるし、生き生きとすることに絶対つながると思うんです。

太く長く生きたいんですよね。

　テニスと同じで、人生も時として寄り道をすることも、負けを知ることも、挫折をすることもあると思います。でも必ずそれが必要な時期、タイミングがある。勝つことしか知らない、成功でしか生きていない人よりはやっぱり負けや失敗を知っている人の方が大きく成長できるんじゃないかと私は思います。だから私は自分が歩んできた道を何ひとつとして後悔はしていないし、多少の失敗をしてもいいから、挑戦を続けていきたい。

　うちの家系って、女はみんな長生きなんですよ。だから人生100年時代って言われますけど、私は110歳を目指していて、50歳を手前にして、まだ折り返しにもたどり着いていないぐらいの気持ちです（笑）。あと10年ほどで60歳、世の中的には定年かもしれませんが、まだまだ元気な方が世間にはたくさんいらっしゃいますし、私も全然いける！という気しかしていません。70歳、80歳になってもパワフルにテニスをしていらっしゃる方もいますし、私も80歳になっても、負けないぐらい元気なんだろうなってイメージできる。太く短くよりも、太く長く生きたいんですよね。今が折り返し地点なら、これまでと同じ分だけ人生が続くということ。そう思うと、この先どういう変化が起きるのか、まだまだ楽しみしかありません。