三浦隆司の人生を変えたKO負け。
米年間最高試合の後に起こったこと。

　WBC世界スーパーフェザー級の元王者、三浦隆司がリングを去ってから2年余りが経つ。現在は郷里の秋田で、小学生から高校生までを対象にして、ボクシングを教えている。

　11月初旬、Number990号の取材のため、秋田市の秋田県スポーツ科学センターを訪ねた。三浦はその日の夕刻、ボクシング部を持たない高校の生徒数名を指導していた。高校生たちの多くは競技歴がそう長くないのだろう、教えられている内容は初歩的なもののようだった。三浦もまた、ややぶっきらぼうではあれど、やさしさをもって手ほどきしていた。

　ただ、リングの上で技術を実践してみせるときに限っては、三浦の眼光がファイターのそれに戻るのが印象的だった。

　37戦したプロの舞台からの去り際は潔かった。王座返り咲きを狙ったミゲル・ベルチェルト戦で判定負けを喫してから2週間経たずして、「後悔ありません」と、引退を表明した。

　だが、今回のインタビューの中で三浦は、あれから2年以上が過ぎ去ってなお、現役のプロボクサーだったころの記憶をふと思い出すことがあるのだと明かした。

頭をよぎる「やってればな」。

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　少し訛りのある口調で、35歳は訥々と話した。

「頻度は減ってきてますけど、『やってればな』とか『階級上げてたらやれてたかな』とか、やっぱりそういうのはあります。たぶんボクサーは引退したら、みんなそうじゃないですか」

　しばしば思い出される試合がある。ちょうど4年前の2015年11月、フランシスコ・バルガスと拳を交えた一戦だ。三浦は5度目の王座防衛を果たすべく、ラスベガスにあるマンダレイ・ベイのリングに上がった。

　サウル“カネロ”アルバレス対ミゲール・コット戦をメインとする興行のセミファイナル。三浦にとってそれは、「夢にも思っていない大舞台」だった。

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