「監督が選手を鼓舞して引っ張っていってくれる姿は、一選手としても心強く思っていました。監督についていけばいい結果が出るのかなと思い、その中で選手を僕がまとめ、プレーで引っ張って行きたいなと思った。そうやって1年間を過ごしたシーズンでした」

　優勝会見でこう語った今季は、開幕から36試合連続出塁のセ・リーグ記録でスタートすると、自己最多の40本塁打、94打点をマーク。173安打を放って打率3割1分2厘と文句のない成績を残したが、その裏には自らを律したコンディション維持への努力があった。

「やっぱり体のケアが大事。これまでは夏場が苦手で体重も落ちたりして、それに比例して成績も下がっていた。でも、今は試合が終わった後も家でストレッチをしたり、とにかく疲労を残さないようにしています。しっかりとケアすることで試合を休んだり、スイングに影響が出たりすることも少なくなっていると思う」

　6月には球団に進言して、シアトル・マリナーズのイチロー（会長付特別補佐）らが使用する初動負荷のトレーニングマシンを東京ドーム内に設置してもらった。そのマシンを試合前と5回の終了後に使って体をリセット。関節の可動域を広げて、筋肉の柔軟性を高めることでパフォーマンスの向上とケガの予防の両方に役立てている。その結果、コンディションが安定し、苦手の夏場を通して高いパフォーマンスを維持する要因ともなり、背中でチームを引っ張るという坂本のキャプテンシーを支える原動力となった。

巨人は名実ともに坂本のチームに。

　“勝てなかった主将”が初めて味わった勝利の美酒――それは坂本が過去に味わったどんな優勝とも違う味だった。

「今まで何度も優勝させてもらったことがありますけど、主将になって立場も変わって、優勝する瞬間は本当に格別の思いで、自分が思った以上に嬉しかった」

　'14年のV旅行で坂本をキャプテンに指名した直後に、原は本人を呼んでこんな話をしたという。

「これからは、君の語る言葉は坂本勇人個人のものではなくなる。すべて巨人軍のキャプテンとしての言葉になる。そのことだけは頭に入れて話をしなさい」

　それから5年の歳月は坂本がリーダーとしての自覚を持ち、リーダーとしての振る舞いを目指し、そしてリーダーとして結果を求めた5年間でもあった。この優勝で、巨人は名実ともに坂本のチームとなったのである。

　そのリーダーシップには、侍ジャパンの稲葉篤紀監督も大いに期待している。