99試合ぶりの「７番・松田宣浩」。
ホークスに戻ってきた理想形打線。

「ん～、そこまでの意識はないですね。まだこの先にヤマがあると思います」

　真夏の天王山になるのではないか。過熱を煽る質問を遮るように、工藤公康監督が静かに口を開いたのは8月10日、ファイターズ3連戦初戦の試合前のことだった。

　その時点で首位ホークスと2位ファイターズのゲーム差は「3.5」だった。7月27日と31日の2度、両球団の差は「0.5」差まで超接近したことがあった。そこからホークスがまた引き離しにかかっていたのだが、仮にこのカードでファイターズが全勝すれば、再び“熱パ襲来”する状況にあったのだ。

　工藤監督以外のホークスの選手たちに話を振っても「天王山」への反応はイマイチだったが、否、この3試合は今季のペナントの行方を左右する、勝負どころとなる直接対決だったに違いない。

「いつもと変わりません。3連戦は勝ち越す、それだけを考えて臨みますよ」

主力級が続々と一軍に帰ってきた。

　鷹のボスは2勝1敗でも十分と考えていた。だが、結果的に選手たちは期待を上回る成果を残してみせたのだ。

　周知のとおり、ホークスが3連勝したのである。

　強かった。迫力が違った。

　それもそのはずだ。ホークスはこのファイターズ戦から主力級が続々と一軍に帰ってきた。打線の重量感が一気に増した。

　10日のスタメンは以下のとおりだ。

（二）明石　（遊）今宮　（一）内川　（指）デスパイネ　（左）グラシアル　（右）中村晃　（三）松田宣　（中）福田　（捕）甲斐

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