パリ郊外ナンテール市。新凱旋門が聳える新興エリアに新設されたUアリーナ。2017年11月25日。新スタジアムで初めて行われたラグビーの試合が、日本代表を迎えてのテストマッチだった。

「日本は最近強いらしいぞ」

「フランスは調子悪いからな」

「だけど、さすがに勝つだろ」

　地元ファンの心中は、大方そんなところだったろう。2万3000人を飲み込んだスタジアムには、強敵を迎えたときの切迫感も、逆に相手を見下す感もなかった。W杯で準優勝3度を数える北半球の雄フランスにとって、近頃力をつけてきたとはいえ、日本など眼中になかったはずだ。