守りは鉄壁の西武指導陣チーム。

「野球ファン」というのは、なんと面白い“遊び”を考えつくものなのか。

　今夜は、ごひいきの球団の「首脳陣」を勝手に選手に置き換えて、勝手にスターティングメンバーを作って遊んでみよう。

　そんな提案が熱く支持されて、夢のスターティングメンバー作りを「酒のさかな」に、野球ファンたちの宴が始まった。

　まず、パ・リーグ優勝の「埼玉西武ライオンズ」。

　まさかのクライマックスシリーズ敗退で涙の謝罪となった辻発彦監督をはじめ、二軍監督に楽天から復帰した松井稼頭央がいて、「ここは面白いぞ」ととりかかってみたら、こんなことになった。

1番　DH　　平尾博詞（二軍・打撃内野守備走塁）
2番　二塁手　辻発彦（一軍・監督）
3番　中堅手　松井稼頭央（二軍・監督）
4番　一塁手　嶋重宣（二軍・打撃外野守備）
5番　左翼手　佐藤友亮（一軍・外野守備走塁）
6番　遊撃手　阿部真宏（一軍・打撃走塁）
7番　右翼手　赤田将吾（一軍・打撃）
8番　三塁手　馬場敏史（一軍・作戦内野守備走塁）
9番　捕手　　秋元宏作（一軍・バッテリー）
　　 投手　　西口文也（一軍・投手）

「こりゃあ、守りは鉄壁だな……」

「ひっくり返して言えば、貧打線。下位が弱い」

「いやいや、そのぶん、投手陣が強力。小野和義（一軍・投手）に杉山賢人（二軍・投手）…したたか左腕が2枚はものすごいアドバンテージ。これで、フロントにまわった潮崎哲也がいたら、ジャイアンツと真っ向から組める投手陣だったのに」

松井稼頭央のポジションで揉める。

　実は、先頭からの3人で、えらくもめた。

　私を入れて6人の集まりだったのだが、「1番・松井稼頭央、2番・辻発彦」の1、2番コンビにどうしてもこだわりたい！　そういう“声”が3人。

　さらには、「遊撃手・松井稼頭央じゃなかったら松井稼頭央じゃない！」この主張は強硬だった。4人がそこから動かなかったので、議論は紛糾した。

　テーブルの上は、ちょうど“とりあえず”のビールから、それぞれ酎ハイ、お湯割り、ハイボール……強いお酒に変わった当座で、各人かなりメーターが上がっている。

　わかったここは譲ろう、そんな人が、なかなか出てこない。最後は、私が行司役になって、どう考えても3番の適役がいない現状に鑑み、順番をひっくり返して「辻、松井コンビ」で我慢していただき、「遊撃手問題」については、松井稼頭央のようなきらびやかなプレースタイルではなかったが、近鉄当時の阿部真宏遊撃手の、スーパープレーはなくてもなかなかエラーしない確かなフィールディングが、いかに投手陣の静かな信頼を得ていたか……そのへんを説明させていただいて、上記のようなスターティングメンバーに落ち着いた次第。

　おそらくは、会ったことも、言葉を交わしたこともないはずの「赤の他人」のために、自分のこと以上に熱く、激しく、その選手を支持する。ファンとは、こんなにもありがたいものであるのか。

【次ページ】　意外にも難航した広島バージョン。