“キャッチャー以外”はない。

　グラウンドでただ1人、センター方向を見て守るキャッチャー。ピッチャーや野手は、その一挙手一投足に注目する。

　伊藤にこれだけは聞きたいことがあった。ここ数年、伊藤はキャッチャーだけではなくファーストやサードを守る機会があった。持ち前の打撃を生かしたいというチームの思惑や、伊藤自身、このプロという厳しい世界で生き抜くため必要なことだと妥協したのかもしれないが、“生涯一捕手”という言葉があるように、非常に特殊なポジションであることは間違いない。そこには当然、強い誇りやこだわりがあったと思うのだが……。

　その質問を伊藤にぶつけると「ベイスターズに移籍したからこそ言えるのですが」という前提で、慎重に言葉を選び答えてくれた。

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「内野をやることはチームとして必要だったかもしれませんが、キャッチャーとしてこの世界に入って、ある程度経験を重ねてきていますから、基本的に“キャッチャー以外”というのは、僕の中ではなかったし、そういう意味でのこだわりは強くあります」

ピッチャーの人生を背負って。

　当然のようにキャッチャーとしての矜持が露わになる。

「キャッチャーはピッチャーの人生を背負ってサインを出します。だからこそ曖昧にはできない。内野もやれます、キャッチャーもできるじゃピッチャーに対し、すごく失礼だなという気持ちが強かったですね」

　安心して寄り添ってもらえる女房になる。自分の輝く場所は、やはり“扇の要”しかない。

　現在、DeNAは厳しい状況にあるが、伊藤はこのチームの能力に明るい希望を抱いている。そしてキャッチャーとして必要とされる立場になり、チームに貢献したいと心から願っている。あとは行動に移すのみだ。

【次ページ】　ベイスターズではルーキーですから。