違いを生み出せる選手ばかり求めても……。

　しかし、中盤の層は厚いとは言い難く、即世界レベルで対応できる選手はわずかだ。

　現代表はアジア予選から通じて、個での打開に重きを置いてきた。アジアではそれで結果を手にすることができたが、世界の強豪国相手には、個では崩すことが難しいことも明確になった。それを改めて痛感したのか、指揮官は方向転換ともとれるニュアンスの言葉を残している。

「私の頭の中には『もう少し、ここを伸ばしたい』というアイデアはある。日本には、個人で違いを見せつける選手が足りないと時々感じることがある。違いを生み出せる選手、特に点を取るというところで、我々にはまだ足りない。ただ、それを求めてばかりいても仕方がないので、トップパフォーマンスの組織プレーで臨まなければならない」

日本の時間帯があっても、決定的な場面でやられる。

　2連敗となった欧州遠征をどう受け止めるべきか。選手はそれぞれこう語っている。

「ベルギー戦は自分たちのゲームプラン通りに進んだと思いますが、あの1失点で間違いなく重いゲームになった。ただ変な話ですが、引き分けるよりも、1点とられて負けたことによって、感じることのほうが多いのかなと思います」（長谷部）

「南アフリカ大会のときは直前の合宿、試合も含めて全然ダメだったけれど、グループリーグを突破した。逆にブラジル大会は、親善試合で結果も出しているなかで、本大会では惨敗した。僕はその両方を経験している。もちろん、今がいい状態なのに越したことはないけれど、いい部分も悪い部分も冷静に受け止めている。W杯で結果を残すことがすべてだし、次へ繋げるための努力は明確に見えている」（長友）

　敗戦という結果と向き合いながらも、ポジティブな面を見つけようとしている。

　何より、西野技術委員長の言葉が最も的確だった。

「（ブラジルとベルギーは）間違いなく世界のトップ5であると思いますけど、テストマッチですから決して100％ではなかったと思います。一方で、我々は100％全力で戦ったと思います。この結果が今の日本のポジションだと確認できた。自分たちの時間帯もあったと思いますけど、決定的な場面でやられている……そういう差は感じました」

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