プロ野球では、夏頃に来季の構想が作られる。

　同じヤクルトで、「外野手・原泉」もちょっと驚いた。

　今季のイースタンで、ついこの前までクリーンアップを打ち続け、打率は0.215と低かったものの11本塁打を放ち、チームでは廣岡大志内野手と並んで数少ない長距離砲の素材と考えていたからだ。

　ファームの試合結果を細かく見ていると、ある“傾向”が見えてくることがある。

　たとえば、イースタン、ウエスタンでずっとレギュラーを張ってきた選手が、夏を過ぎたある時期から、パッタリ試合に出なくなることがある。

　あれっと思っていると、10月に入って新聞に名前が出て、ああ、やっぱり……。

　来季の構想というのは、すでに夏のころに行なわれる「編成会議」で決まっているとも聞く。

　ヤクルトの2人の選手の場合は、まさに“それ”だったのかもしれない。

通告の2日前、ロッテの二軍戦に並んだ名前。

　通告の2日前、10月1日。

　イースタンリーグ・DeNA戦の千葉ロッテのスターティングメンバーに、こんな名前が並んだ。

3番・左翼手・柴田講平　（31歳）
4番・一塁手・猪本健太郎（26歳）
7番・捕手・　寺嶋寛大　（24歳）
8番・中堅手・脇本直人　（21歳）

　さらに、試合終盤には、菅原祥太外野手（24歳）が守備固めに入り、たったの1打席でヒットを放ち、中継ぎのマウンドに上がった黒沢翔太投手（29歳）が打者4人をピシャリと抑えてみせた。

　8回、千葉ロッテ最後の守りについた外野手3人を含めて、その2日後、戦力外通告を受けることになる6人。「引退試合」だった。

【次ページ】　彼らは確かに「幸せ者」であった。