懸念のパットが「だいぶまともになってくれた」。

「ヒデキは優勝候補だよね？　優勝できるよね？　いつも自信満々の顔をしている。メンタリティがとても強そう」

　トレイくんは大好きな松山の優勝を望み、そうなると信じている様子だった。

　現実に目をやれば、松山は2月のフェニックス・オープンで2連覇を達成した直後から、どうも成績が振るわず、ショットにもパットにも満足がいかず、試行錯誤の旅を続けてきた。だが、大会前の最後の試合となったメモリアル・トーナメントでは、ショットのほうは「今ぐらい曲がっていたら（全米オープンは）話にならない」と言いながらも、パットのほうは「まだ不安のほうが勝っているけど、だいぶまともになってくれた」。

　そして、「いいショット、アプローチ、パッティングができれば、チャンスはある」と光明も差し始めていた。

　その翌週の前半は、本拠地としているフロリダが激しい雨に見舞われ、練習がほとんどできなかったそうだが、週末からエリンヒルズに入り、土日に各18ホール、火曜、水曜もコースを回り、精力的に試合に備えた。

　松山の関係者によれば、ショットは土日でかなり良くなったように見えたが、「本人はまだ満足していない様子。理想は果てしなく高いので」。

　それでも、以前のように暗闇の中の試行錯誤から、光が見えつつの試行錯誤に変わりつつあるのだとすれば、それは着実な前進である。目指すべき理想と現実の、そのギャップが少しでも縮まること、いや、縮めること。それが努力であり、やりがいであり、そのための精進なのだから。

きつい戦いになると同時に、どうにかするはず。

　エリンヒルズを36ホール回った時点で、松山はこんなふうにコースの印象を語った。

「思ったよりラフがすごい」

「ティショットがフェアウエイに行かないと、きつい戦いになる」

「バック9のほうが、すごい大変」

「11番はフェアウエイに行けばどうにかなるが、12番からはどうしようかなって感じ」

　驚き混じりの否定的な言葉が次々に口を突いたが、そのわりに表情は明るい。「どうしようかな」と言いながらも、彼の視線に困惑は感じられず、むしろエネルギーが伝わってくる。

「どうにかなる」

「どうにかする」

「どうにかできる」

　そんなふうに思っているのではないか。練習日の松山の姿には、だからこそ、トレイくんにも「優勝できるよね」と信じさせるものがあったのだろう。

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