獣神サンダー・ライガー28年目の決断。
引退覚悟！ スーパーJr.との別れ。

　勝てないライガーがいる。

　1つも勝てない獣神サンダー・ライガーがいる。

　新日本プロレスはジュニアヘビー級のリーグ戦「BEST OF THE SUPER Jr.24」を開催中だが、ライガーが勝てない。6戦を戦って6敗なのだ。

　獣神サンダー・ライガーが、獣神ライガーとして誕生したのは、新日本プロレス初の東京ドーム大会でのことだった。

　それは1989年の4月24日だったから、そこから数えるとライガーは「28歳」ということになるのかもしれない。

　マンガ『スープレックス山田くん』（作画・国友やすゆき　監修・古舘伊知郎　1985年　光文社）のモデル山田恵一は、1989年春「山田は死んだ。リヴァプールの風になった」（ライガー談）ということだ。

　当時、船木優治（誠勝）とイギリスのプロモーションでともに戦っていた山田（フジ・ヤマダ）は、上背はなかったが、筋肉も盛り上がったたくましい体になっていた。

　掌底攻撃や浴びせ蹴りを武器にマーク・ロコ（ブラックタイガー）らと勝負していた。だが、山田は突然、消えた。

　そして、獣神ライガーが誕生するわけだが、こういうマンガ、アニメのキャラクターが同じ中身でこんなに長く戦うケースはレアだ。

ライガーに2代目は存在しない。

　佐山サトル以来、タイガーマスクになった男が何人いたかを考えれば、ライガーのすごさがわかるというものだ。

　ライガーが山田以外だったら、それはライガーではない。ライガーに「2代目」は存在しない。

　ライガーの28年間の戦いはジュニアヘビーのカテゴリーだけにとどまらなかった。

　格闘技戦もヘビー級へのチャレンジも自分がプロレスラーであり続けるための試練だった。橋本真也や武藤敬司とも真っ向勝負に出た。

　あのベテランの星野勘太郎にも、リング上で差し違える覚悟でケンカを仕掛けたことがある。そんなプロレスラーの負けん気と意地をライガーは持っていた。

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