FWなら、監督の求めるプレーがいつでもできるはず。

「もっとチームに貢献するために、FWで出場するチャンスをもらえませんか？　攻撃は今までどおりのプレーを続けながら、守備も改善できるように努力します。もちろんサイドで出すか、FWで出すかを決めるのは監督です。でも、FWならば監督の求めているプレーが今の段階でできると思っています」

　プロになって以来、南野が出場するポジションを直訴するのは、初めてのことだ。その真意をこう明かす。

「もちろん守備の重要性は以前よりも感じています。実際に練習から"見せかけ"じゃない本気の守備を意識していますし、どうすれば監督に『南野は守備もできるようになった』というイメージを焼き付けられるか、考えながら取り組んでいます。これも、変化の1つですね。ただ、FWで出場できれば、もっとシンプルに結果で評価してもらえる。そういうポジションに身を置いているほうが、攻撃面が武器である僕にとっては、得になる。だから、監督にも『FWで出してくれ』と伝えたんです」

2016年のラストゲームは、FWで2ゴール！

　2016年のラストゲームとなった第20節ボルフスベルガー戦で、約4カ月ぶりにスタメン出場のチャンスが巡ってきた。ガルシア監督が南野に託したポジションは、FWだった。

「このチャンスを待っていましたし、自分で手繰り寄せたチャンスです。『もう、やるしかないやろ』って気持ちで臨みました」

　開始6分、ゴール正面で味方のバックパスを受けると、ペナルティーエリア外から右足を一閃。豪快なミドルシュートをゴール左隅に突き刺した。2分後には、左サイドからのクロスに対して、下がりながらの難しい体勢にもかかわらず左足のボレーシュートを叩き込んだ。

「2ゴールとも、思い切ってシュートを打てたと思いますし、ゴールに対してシンプルにプレーできましたね。90分間出してくれれば、絶対にできるという自信はありましたし、それを少しは証明できたかなと思います。でも、シーズン前半戦を終えて6ゴールは、全然満足できない。10ゴールは取っておきたかった。チーム内の得点ランクではトップに並びましたけど、自分で『FWで出してくれ』と言う以上、まだまだ足りないですね」

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