松山英樹が石川遼に「行っちゃえ！」。
2人がゴルフ少年に戻っていた4日間。

「よし、行こう。やろうよ」

　短い合図の声を発するのはいつも松山英樹だったろうか。その隣を口元に笑みを浮かべた石川遼が歩く。人もまばらなコースの昼下がり。2人は連日、互いに勝負を挑んだ。

　オーストラリアで行われた11月のゴルフワールドカップ。ともに米国PGAツアーで戦う同学年の2人がタッグを組んだ。松山と石川は大会の前週には一緒に初夏の南半球に飛び、出場国のうち一番乗りで調整を開始した。

　ギャラリーが入場する前の事前練習日。朝からコースチェック、それぞれが取り組む個人練習を終えると、その時間はやってきた。

　会場の18ホールの裏手にある、アプローチ練習場。バンカーが周囲にちりばめられ、数カ所にカップが切られたグリーンは、彼らの絶好の遊び場だった。松山のトレーナーがティと狙うべきカップを即席で設定し、2人がチップショットとパットで競い合う。10～40ヤード程度の、さながら“パー2”のホールの連続。

　毎ホールで勝者がガッツポーズを見せては、膝を叩いて悔しがる。それぞれのキャディを伴ったダブルスマッチも行われた。互いの凡ミスを、ゲラゲラ笑い合うこともあった。

「9ホール勝負ね」という最初の約束は信用できない。10ホール目、15ホール目……と延長戦は続いていく。そばで会場設営に汗を流していた男性は「あいつら、いつまでやるんだよ。次、何番ホールだよ」と両手を広げて呆れていた。

　日本で見世物にしたら、それなりにお金が取れるのではないか。そんな、こちらが抱く邪念など、ふたりはつゆ知らず。

石川「最高ですよ」松山「フツーに楽しいもん」

「こんなね、世界トップクラスの選手と勝負できるなんて最高ですよ」（石川）

「フツーに楽しいもん。アプローチ、パットはいいよね。1時間でも2時間でもやっちゃう。俺たちでティとカップを決めたら、もっと“えげつない”ホールになるよ」（松山）

「『この種類の球（ショット）で、ここに落とすしかないじゃん！』みたいなね」（石川）

「そうそう。『こんなの無理、無理……』って言いながら結局、やる」（松山）

　ともに父からゴルフクラブを譲り受けた幼少期から、彼らは目の輝きを変えぬまま年を重ねただけ。見る者にそう印象付ける時間だった。

【次ページ】　石川にとっては、松山との差を感じる4日間だった。