「今のオレはノアを引っ張っていかなければならない」

　丸藤はうまくいけば、二冠。

　オカダもうまくいけば、二冠。

　ノアの後楽園と新日本の両国の3日間で「銀の斧」と「金の斧」が取り換えっこになってしまう可能性もある。

　丸藤はそれで構わないだろうが、それはオカダにとっては大問題で許されることではない。まさかオカダは、今度は「2つ貸しだ」とは言えないだろう。

「絶対、オレが勝つ。確信したよ」

　丸藤は神戸で語気を強めている。

「新日本プロレスも、新日本プロレスのファンも、まあ、お楽しみに。俺がIWGPをとるから」と。

　神戸の翌日、丸藤は37歳になった。丸藤は、その誕生日という節目に、ノアが2000年の夏に旗揚げしたころの自分を思い出したのだろう。

「あの頃、まだ20歳だったオレは金魚のフンみたいなものだった。でも、今のオレはノアを引っ張っていかなければならない」と決意をつぶやいた。

前回は棚橋に勝っての秋。今年はオカダに勝って……。

　丸藤にとって、今回のスケジュールは4年前の2012年と似ている設定だ。

　この年、丸藤はG1クライマックスのリーグ戦で当時のIWGPヘビー級王者棚橋弘至に勝った。そして、そのあとの神戸大会で、棚橋のIWGP王座に挑戦したが、棚橋に敗れてタイトル奪取はかなわなかった。

　それが、今回は、相手がオカダで、場所が両国になっただけだ。

　ジュニア・ヘビー級時代に丸藤は、全日本（世界ジュニア）、ノア（GHCジュニア）、新日本（IWGPジュニア）の3団体の王座を制覇したが、体が大きくない丸藤にとって、ヘビー級はジュニアの時代とはわけが違う。

　オカダの身体能力がずば抜けているのは百も承知だ。丸藤がオカダを上回っているのはキャリアと機転の利く敏捷性だ。

【次ページ】　丸藤の第2章は、オカダにとっても飛躍の時に。