独走カブスと勝率6割5分。
メジャー30球団最高の先発投手陣。

　シカゴ・カブスが地区優勝を目前に控えている。9月11日、142試合を消化した時点で91勝51敗。ナ・リーグ中地区2位のカーディナルスには16ゲームの大差をつけている。両者が直接対決する12日からの3連戦で地区優勝決めるのはむずかしいとしても、今週いっぱい、もしくは来週早々に、本拠地リグレー・フィールドで祝杯が挙げられるにちがいない。

　今季のカブスは、開幕前から本命だった。2012年からはじまったセオ・エプスタイン球団副社長の「チーム改造」が、5年目を迎えてほぼ完成に達したと見られていたからだ。

　実際、今季の先発メンバーを見ると、'11年以前から（マイナーもふくめて）カブス傘下にいた選手は皆無にひとしい。準レギュラーのハビエル・バエスやマット・シザー、あるいはウィルソン・コントレラスあたりがぎりぎりひっかかる程度で、他は'12年以降に新入団した、もしくは補強された選手ばかりだ。

　クリス・ブライアントやアンソニー・リゾといった主軸をはじめ、ホルヘ・ソレール、アディソン・ラッセルといった進境著しい若手も例外ではない。加えて、デクスター・ファウラーやベン・ゾブリストといった30代の中堅が渋い活躍を見せる。チーム打率（2割5分4厘。30球団中18位。9月11日現在。以下同じ）に比べて出塁率（3割4分1厘。30球団中2位）が断然高いのは、カブス打線の強みだ。

30球団中トップの防御率を支える先発6人衆。

　が、カブス快進撃の原動力は、なんといっても投手陣だろう。チーム防御率3.09は30球団中トップ。とくに先発は凄い。ジェイク・アリエータ（'13年～）が17勝6敗、防御率2.91（9月11日現在）。ジョン・レスターが（'15年～）が16勝4敗、2.51。カイル・ヘンドリックス（傘下のマイナーで'12年～）が14勝7敗、2.07。この3本柱以外に、ジョン・ラッキー、ジェイソン・ハメル（最近はマイク・モントゴメリーも先発陣に加わり、6人で回している）が脇を固める。

　なかでも最大のサプライズは、ヘンドリックス（26歳）の急成長ではないか。最高で150キロ弱だから、ヘンドリックスの球はけっして速くない。ただ、変化球は多彩を極める。トレードマークはスライダー回転のシンカーだが、2種類のチェンジアップを投げ分けるのもユニークだ。

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