春から腕を上げた秀岳館の7番・天本昂佑。

　その中に、腕を上げたな……と思う選手がいた。

　この試合、7番を打った天本昂佑左翼手だ。

　今の高校野球で貴重な、右打ちのスラッガータイプ。182cm82kgの屈強そうな体躯は、すでにプロ野球選手のような逞しいユニフォーム姿だ。

　そんなタイプだけに、センバツの“春”はまだ少々アバウトなバッティングだった。

　当たれば、デカイ。辛口の鍛治舎巧監督も「チーム1の長打力」と認めていたが、実戦でのバッティングに粗さは残っていた。

　楽しみにしていたのは、振れる選手だからだ。

「振れる」とは何か？

　タイミングを合わせようとする意識を持っているということだ。タイミングに無関心な選手は、きつい言い方をすると“行き当たりばったり”だから、タイミングが合うことは偶然でしかなく、したがってなかなかフルスイングにつながらない。

タイミングがとれてこそ、振りぬける。

　秀岳館・天本昂佑、最初の打席は2回にまわってきた。

　6番・広部就平三塁手に対する常葉学園菊川・落合竜杜の投球を見ながら、ウェイティング・サークルの天本昂佑が盛んにタイミングを合わせている。

　こういう“準備”ができているならば……。かすかに胸が躍った。

　左腕・落合竜杜のスライダーが曲がった瞬間だった。見えないほどのライナーがレフトポール下へ飛んでいった。

　まさに、弾丸ライナー。フルスイングできるボールを選んで、渾身のスイング。変化球を追いかけずに待てていた。

　タイミングがとれていたからこそフォローを大きくとって振り抜いた打球は、捕球体勢をとっていた遊撃手を圧倒してレフトに達した。

　本当はスタンドを狙って、“人生”を懸けてフルスイングしてほしかった第3打席は、ライト前。「ここで粗くなってはいけないと思って……」と後に本人が語ったように、投手のモーションに合わせて、早くから始動していたからだろう。

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