今季初安打にプロ初本塁打……大きくなる存在感。

　6月10日、空白のときを経て下水流は1軍に帰ってきた。再昇格後即初スタメンで今季初安打を放つと、肩の荷が下りたように快音を響かせた。16日にはプロ初の猛打賞。19日にはプロ初本塁打を記録し、徐々にチーム内での存在感を高めた。

　たが当然、相手も警戒を高める。投手と打者によるせめぎ合いは半永久的にループする。

　6月26日阪神戦、1点を追う9回1死満塁の好機でフルカウントからバットが出ずに見逃し三振。続く會澤翼が同点打を放ち、チームは勝利したものの、悔しさが残った。それでも次の打席となった29日ヤクルト戦の代打出場で左前打と応えると、7月3日DeNA戦（横浜）では2打席連発。心のコントロールによって目に見えるステップを踏み、首脳陣の信頼を勝ち取っていった。

　7月末には18打席連続無安打と結果が出ない日々もあった。「まだまだ（心のコントロールが）できていない。でもいろいろ経験できている。それは大きい」。梅雨は明け、夏本番を迎えた季節。額に流れる大粒の汗を拭う表情は、あの日にも増して晴れやかだ。

　もう、精神的に弱い姿はない。「そんなに簡単なものじゃない」と、前を向く強さが今の下水流にはある。

　社会人時代を過ごしたホンダの創業者である故・本田宗一郎氏は、こんな言葉を残している。「私の最大の光栄は、一度も失敗しないことではなく、倒れるごとに起きるところにある」と――。