「捕手の目」が見抜いた原口の適性と将来性。

　スカウトの着眼点は技量だけではない。もっとも大切なのは人間性だろう。

　高校日本代表に選ばれた実力はもちろんだが、何よりもチーム関係者から聞いた話が中尾の心を揺さぶった。

「家が埼玉の寄居で、父親が作ったネットがある。そこで母ら家族がティーを上げて打撃をする。帰ってから1時間。それで、また始発で学校に向かって朝練習をしていた。それとね、チームがバラバラになりかけたときがあったみたい。1年生の不満が爆発しそうな状況になったとき原口が1年生に話をして、うまく収まったみたいで。下級生から慕われるところがあるんだね。そういうところが気に入った。体は強そうだけど、精神力もものすごく強い子だと感じたんだ」

　かつての正捕手は原口の心根を見抜き、捕手としての適性を見いだしていた。

　中尾は現役時代、中日では俊足強肩で鳴らし、右方向にアーチを打つなど、強打も光った。巨漢が主流だった当時では珍しく、スマートな捕手として人気を集めていた。

「捕手はね、淡泊だと無理なんだ。プロで淡泊だとダメ。我慢強い性格をしていないといけない。いい捕手はみんな我慢強いよ。普段はわがままでも、我を出さず、投手をリードしないといけないからね」

「捕手は準備が大切なんだ」と中尾は言う。

　埼玉・寄居町から都心まで電車で通学すれば、帰宅は深夜になる。そこから練習して再び始発の電車で学校へ。その粘り強さに惹かれたという。

　捕手は黒子に徹する。

　自らもそうだ。

　'82年の中日投手陣はそうそうたる顔ぶれだった。都裕次郎、鈴木孝政、郭源治、小松辰雄、ストッパーは牛島和彦だ。星野仙一もいた。絶妙な手綱さばきで猛者を操り、公式戦最終戦で薄氷のリーグ優勝に導いた。

「いつもね、寝る前に次の日の先発と相手打者を1番から9番まで並べて5イニングずつ、毎日、イメージトレーニングするんだ。捕手は投手が悪くなったことを考えておかないといけない。じゃないと、打たれたときにパニックになる。試合が終わって、体は疲れてしんどいんだけどね。捕手は準備が大切なんだ」

　この年、中尾はセ・リーグで史上初めて捕手としてMVPに輝いた。

　巨人でも日本一の立役者になり、'93年に引退後は国内外5球団で指導。'07年からは阪神のスカウトに就いていた。

　いまもなお「マスク越し」から選手を発掘しようとしている。

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