「フクハラサン、元気にしてますか？」

　スンファンがセーブ王であり続けた2年間、福原もまた2年連続で最優秀中継ぎ投手賞をつかんだ。不惑が近づくベテランは力を込める。

「とても刺激になりますね。アイツが頑張っているなら、俺もまだまだ頑張らないといけないなと思う」

　あの快速球のように、スンファンは阪神での2年間を風のように駆け抜けていった。メジャー初勝利に触れ、つい、彼について書いてみたくなった。ドタバタのなかで退団していった心優しき男の足跡を、わずかでも残せると思ったのだ。

　そういえば、と思い出したように福原は口を開く。

「スンファンから連絡が来たんですよ。通訳だった江口を通じて。『フクハラサン、元気にしてますか？　みんな元気にしてますか？』って」

　米国に行っても、やはりスンファンだった。