周囲の「無理だろ」をひっくり返し続けた16年。

――現役を終えた今、また新しい挑戦が始まるわけですね。

「幼いころからプロサッカー選手になりたいと思っていたけれど、きっと僕の周囲の人間はそれが叶うと思っていなかったはず。プロになった時も、16年も続けられるなんて考える人はいなかったと思う。

　でも周囲に『無理だろ』って言われても、僕の気持ちは揺るがなかったし、逆にそういう風に思われているんだろうなと感じながら、挑戦していくのが楽しかった。頑張ればなんとかなるというのを体験できたのが、僕のプロサッカー選手としての16年でした。

　成功とか失敗とかって、そもそもの定義がわからないでしょ？　他人からは成功したなと見えても、本人がそう思っているとも限らないし。目標や夢が達成できたから、そこがゴールというわけでもないだろうし。だからこれからも、そういうチャレンジを続けていくのは、変わらないなと思います」

「これではもう、浦和レッズの力にはなれないなと」

――引退を決断されるまでの過程について伺いたい。まず10月中旬に浦和レッズを退団することを発表されましたね。このときはまだ引退は考えていなかったのですか？

「はい。浦和から出るということは、2015年の1年間をかけて、クラブとも話し合ってきていたので」

――退団の決意はそんなに前から持っていたのですか？

「2014年の秋に不整脈が出てしまい、これからどうするかという模索が始まりました。手術をする選択もあったけれど、現役選手としての年齢を考えたときにそれも難しいだろうと。薬を服用することでプレーに支障がないという手ごたえも感じられました。クラブも2015年度の契約のオファーをくれて、僕に賭けてくれた。

　僕自身もやっていける、やっていこうと挑戦したんだけれど、やはり、以前のようなプレーができないことに気づいたんです。運動量やスタミナという僕の武器が発揮できない。現状の100％ではもちろんプレーしてるんだけど、かつてに比べたらどうしても足りない。これではもう、浦和レッズの力にはなれないなと」

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