「だけど、寂しさがあるとすれば――」

――大きなプレッシャー、高い緊張感、ほとばしる闘争心……。現役時代に味わった“熱”から解放されることに寂しさはありませんか？

「そうだね……でも、もういいよ、心臓に悪いし（笑）。だけど、寂しさがあるとすれば、満員の埼玉スタジアムのピッチに立ったときの、あの雰囲気を味わえないこと。もう、あれを体感できないのかと思うと、ね。あのスタジアムの雰囲気は最高だったから。

　すごい大きな幸福感を味わえた。他のクラブから来た選手が『すごい』っていうのを聞いても、僕は他のクラブを知らないから、あれが当然だと思っていた。でも年々、これは特別なものだとひしひしと感じるようになった。彼らサポーターの熱や声が、僕を走らせてくれたんだと」

　最後にやっぱりサポーターへの想いを語る。まるで、お約束みたいな流れになってしまったけれど、それが真実なのだから、しょうがない。

「結局、僕が浦和レッズのファンになっていたということだと思います」

　浦和にとどまった理由に思考を巡らせたあと、彼はそう結んだ。そんな様子を見ながら思う。浦和レッズだったから、鈴木啓太は16年間戦い続けることができたのだと。