「アメリカに残ったら、もう野球が……」

　その要因となったのが故障のリスクだった。和田は今年も怪我をした。スプリングトレーニング中に左太ももを痛めて競争から離脱し、6月にも左肩三角筋の炎症で故障者リスト入りした。

「もしアメリカに残って来年もまた怪我をしたら、もう野球が出来なくなったりパフォーマンスが落ちたりするかもしれない。そうなればホークスに戻る機会はなくなってしまう。野球人生を怪我で終わらせたくない。FAの時に快く送り出してくれたホークスに恩返しをせずに終わりたくないという気持ちが強くなり、もう迷わずに決めました」

　復帰を決めた後に、代理人から日本の他球団からも誘いがあったことやメジャー球団からも条件提示があったことを聞かされたが、「あ、そうだったんですか」と言うだけだった。

　たしかに、和田にとって日本球界復帰は、賢明な選択になるのではなかろうか。

　昨年の秋、日米野球で来日した際に少し話をする時間があった。その時にどうしても気になることがあった。

メジャーの流儀は和田の野球理論と矛盾する。

　ホークス時代以来の再会だったが、体つきがまるで違っていて驚いた。訊けば「体重は86kgくらい。人生で一番重たいです」と言うではないか。日本で投げていた頃はずっと70kg台。最終年を前に肉体改造に取り組んで、やっとの思いで「体重80kg台になった」と喜んでいたくらいだ。

「日本にいる時は、自分の理想とする投球フォームやボールを追求する中で体作りを行なってきました。でも、アメリカで少し考え方が変わった。日本よりも日程や移動がとてもハード。体を鍛えないと1年間、もたないんです」

　だから体重を増やしたのだ。

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