「カテゴリーなんか関係ないと思わせるプレー」

　2006年から2010年1月まで磐田で中山雅史、福西崇史、川口能活といった日本代表をケアし、その後は国立スポーツ科学センターでトップアスリートのリハビリにも携わった堀田の言葉からも、家長が特別な存在であることが分かる。

　そんな選手がピッチの中央にいる。

　困ったときに頼ることができる。

　だからこそ大宮の選手たちは自信と安心感を持ち、自分たちのスタイルで戦うことができた。

「プレーする場所がその人の価値を決めるとは思っていない。カテゴリーなんか関係ないと思わせるようなプレーをしないといけない」

　開幕前に語っていた意気込みどおりのパフォーマンスを見せ、大宮をJ2優勝に導いた家長が示した存在感は、まさに王様と呼ぶに相応しかった。