「できる人間がいるならそいつに任せちゃおう」

　今季もシーズン開幕前は優勝候補に挙げられながら、序盤は躓いた。4月8日の楽天戦まで33イニング連続無得点。圧倒的な破壊力を誇るはずの打線が沈黙し、チームの士気も明らかに下がっていた。そこで動いたのが今季から主将となった内川だった。この試合の直後、野手だけのミーティングを開き、「現状は変わらないんだから、しっかりと受け止めて戦っていこう」とチームを発奮させた。

　内川は選手会長の松田との共存をこう語る。

「全部をひとりでこなす必要はないと思うんですね。ホークス自体がそうなんですけど、『できる人間がいるならそいつに任せちゃおう』っていい雰囲気ができているというか。だから、ミーティングとかは僕が主導でいいし、逆にベンチで盛り上げるのはマッチじゃないとダメなんです。僕らがそこに乗っかってあげれば、マッチもやりやすいんじゃないかなって思うんですよ」

怪我で欠場の内川の想いを、ポケットに忍ばせて。

　今年のオールスター戦でこんなことがあったそうだ。

　松田はベンチから乗り出しパ・リーグを盛り上げていたものの、他球団の選手たちは「松田さんってすげぇな」と、あっけにとられた表情を見せるだけだったという。

　内川は今年オールスターには選ばれなかったが、チームスタッフとの会話で「やっぱりうちのチームは違うんだ」と再認識する。

「『やっぱウッチーとか、うちの選手が多く出てくれないとマッチの良さがでないな』みたいな話になったんですね。持ち味がある選手に同調する人間が多ければ、チームはまとまりやすいんです。うちにとってそれがマッチの元気で、僕らが乗っかることなんです」

　その雰囲気がまさに今、現れている。

　怪我によって日本シリーズの出場を断念せざるを得なくなった内川の想いを、松田はユニフォームのポケットに忍ばせた。試合前、主将のバッティンググローブを拝借した選手会長は、レフトスタンドにアーチを描き、「アッツオー！」（熱男）と咆哮を挙げた。

「内川さんの想いをもって、みんながひとつになれました」

　ベンチでは内川の背番号「1」のユニフォームが見守っている。選手会長と主将が築いた一枚岩のチームは、その歩みを止めることなく、確実に日本一に近づいている。