ハンガリーGPでは、「ミス」が勝負を分ける。

　ハンガリーGPの舞台であるハンガロリンクは「ガードレールがないモナコ」と言われるように、レースでのオーバーテイクシーンはほとんど見られない。

　にもかかわらず、これだけ印象的なレースが多いのは、バトルやオーバーテイクだけではない魅力がレースにいくつも存在しているからだ。そして、そのひとつが、「ミス」ではないだろうか。

　F1がどんなにハイテクになろうとも、人間が製造し人間が操る以上、そこにはミスが必ずつきまとい、だからドラマが生まれる。

　F1公式サイトで11位にランクされた'97年のハンガリーGPがまさにそうだった。

1ポンドにも満たない安価なワッシャーの故障が……。

　このレースで11周目からトップに立ち、レースを席巻したのは、前年にチャンピオンを獲得しながら、弱小チームのアロウズに移籍したデーモン・ヒルだった。

　ヤマハの軽量・コンパクトなエンジンとブリヂストンの高温でもパフォーマンスダウンしにくいタイヤを武器に、曲がりくねったハンガロリンクを小気味よく周回するヒル。

　30秒以上離れた2番手を走行していたのは、前年ヒルが在籍していたウイリアムズのジャック・ビルヌーブだった。

　自分を追い出した古巣ウイリアムズを、ヒルが見返す見事な勝利をだれもが確信していた残り2周、ドラマが起きる。

　突然ヒルのペースが落ち、30秒以上あったギャップはあっという間になくなって、ついにファイナルラップで逆転されてしまう。

　それでもヒルはあきらめずに最後まで走りきり、2位でフィニッシュ。表彰式では優勝したビルヌーブよりも大きな声援を受けていたのが印象的だった。

　当時、ヤマハと共に仕事をしていたハービー・ブラッシュは、18年前の悲劇は「いまでも忘れられない」と語る。

「レース後に原因を調べたら、壊れていたのはハイドロ系のポンプについていた1ポンドにも満たない安価なワッシャーだった。でも、それがレースというものなんだよ」

　部品メーカーの製造上の不手際であり、その部品を使い続けたチーム側の責任もある。

　しかし'70年代からF1に携わり、いまもFIAのオブザーバーとして全レースに帯同しているブラッシュは「だから、F1は面白い」のだと言い、18年前の敗戦を「いまでは誇らしい気持ちで振り返ることができるようになった」と自慢する。

【次ページ】　表彰台を逃したメルセデスにかけた言葉とは？