中日・大野のビッグマウスに異変？
芽生えはじめたエースの自覚と目標。

　大野雄大らしい言葉だと思った。

　昨年の春季キャンプ中のこと。大野はこう大言壮語していたものだった。

「開幕投手を狙いたい」

　その前のシーズンで大野は、プロ初の二桁勝利を挙げていた。中日が4位と低迷し、多くの選手が成績を落とす中、チームにとっても微かな光明であったことは間違いない。だが大野は、10勝を挙げたものの、10敗もしていた。防御率も3.81。開幕投手の資格があったかというと、少し首を傾げざるをえなかった。

　それにもかかわらず、大野は「開幕投手を狙う」と宣言をしたのだ。その恐れ知らずの言葉に大野らしさを感じずにはいられなかった。

アマチュア時代から、強気な言葉を発してきた大野。

　思い返してみると、大野雄大という男はアマチュア時代からそんな男だった。最速151kmの力強いストレートが持ち味だが、それ以上に彼の長所は、まっすぐに強者に立ち向かっていく姿勢だった。

　京都外大西高時代はストレートを武器にしながら、エースナンバーを得ることができなかった。佛教大に進んでエースの座をつかむも、地方リーグということで脚光を浴びたのはドラフト前年からに過ぎない。

「絶対に負けてへんと思ってます」

　当時、大野を取材するたびに耳に入ってきたのは、強気な言葉ばかり。大学3年秋の神宮大会に出場した時には、こんな発言までしていた。

「関西の大学リーグの選手がドラフト上位候補って騒がれるには、3年秋の神宮大会が大事やって思っていました。これまでも、関西の大学からプロに行かれた方たちがそうでしたから。今大会で、十分アピールできた。『大野雄大のボールはこれや！』って見せられたと思います」

【次ページ】　大野の口から、昨年のような強い言葉が消えた。