＜特別寄稿＞
松岡修造「圭は何故、ここまで強くなれたか」

　あらゆる新聞の紙面に“錦織快挙”という言葉が躍る。

　11歳の圭に初めて会った日から、この時が来ることを確信していた僕にとっては、驚きというよりも“よくぞやってくれた”という感謝の気持ちが強い。特に今回、僕が目をみはったのは、圭の勝利の仕方だった。

　心技体、その全てにおいて圭は生まれ変わっていた。

　ストロークの軸はさらにしっかりとし、早い段階からポイントの主導権を握り相手を威圧していく。ネットに出る回数も多くなり理想的なテニスに近づいていた。

　またコートのカバーリングの良さだけではなく、ピンチをチャンスに変えてしまうショットも炸裂し、どこにも隙がない。

　では、何故ここまで強くなったのか？

　その理由は今年からスペシャルコーチとして“Team KEI”に加わったマイケル・チャンが、新たなエネルギーを注入したことに他ならない。

　1989年、17歳で全仏オープンを制覇し、世界ランク2位まで上り詰めたチャンは身長175cm。僕も現役時代、3度対戦したことがある。このとき、彼の強さとして実感したのは、チャンの「絶対にできる！」という強靱なメンタル、コツコツと同じことを繰り返す反復力だ。

　そして、極めつけの武器は“戦略”のスペシャリストであるということだ。この“戦略”という要素はまさに、天才的プレイヤーと言われつつも、これまで圭が持っていなかったものであり、しかしトップにたどり着くためには絶対的に必要なものだった。