「哲さんに連絡するのは、ちゃんと選ばれてから」

　ちなみに、今回の代表候補選出に際して、高校時代、大学時代、水戸時代の多くのチームメイトや指導者から祝福や激励の連絡を受けたという。だが、恩師である柱谷監督とはまだ連絡を取っていない。

「まだ候補で正式な代表じゃないんで。哲さんに連絡するのは、ちゃんと選ばれてからにしようと思っているので」

　その連絡が5月12日にできるかどうかは分からない。だが、遅かれ早かれ、塩谷が今年中に代表に選ばれるだけのポテンシャルを秘めているのは確かだろう。

　ものすごいスピードで成長し、試合のたびにその進化に驚かされる。そこに、毎週Jリーグで塩谷を見る楽しみがある。