「毎年この時期になると、進路相談所になっちまうよな」

――森監督に『ヒゲ剃っても150キロ出るわけじゃねぇだろ』って滅茶苦茶な言い分で剃らなかったわたりさんがそんなことを言うなんて驚きました。

「俺も今年で引退してから10年経つからな」

――そういえば、先日、もつ鍋わたりのFacebookに坂元弥太郎さんが引退したという記事が上がっていましたが。

「ああ、あれな。『ヤタローが引退を決意した』って書いたら、本人のとこに新聞社から続々問い合わせがあったらしくてよ。『オジキ、まだ発表してません。もつ鍋わたりFBが公式引退発表になってしまいました』って。

　あいつ、ただの華の無いシケシケ野郎かと思ってたけどよ、パッとしないけど華は持ってる。顔はボヤーっとしてるけど、ちゃんとしてるし雰囲気もある。そしてグラウンドでは一生懸命やってきたのを俺は知ってる。この先、弥太郎以上の可愛い後輩はできないんじゃねぇかと思えるぐらいの奴だと思ってるよ。もしもあいつが飲食に興味があるならば、俺にできることは協力は惜しまないよ。何より……木塚の後輩なんだからな。

　あと、（藤田）太陽…はもう発表されてるよな。あいつもこの前来てな。レジの横に“引退　藤田太陽”と落書きして帰って行ったよ。『戦力外＝わたり』のイメージなんだかしらねぇが、毎年この時期になると、進路相談所になっちまうよな」

「特に桧山さんの最後の打席でのホームラン」

――引退と言えば今年は前田智徳、桧山進次郎、宮本慎也に山崎武司、石井一久、斉藤和巳とビッグネームが多かったですね。

「こんだけすげえ選手だらけだと、可愛そうだけど横浜のゴジ（小池）が最後に2本打っても目立たねぇよな。特に桧山さんの最後の打席でのホームラン。あれは半端じゃないでしょ。あの一本で、阪神のCSでの鬱積を最後桧山さんが全部かぶってくれた。あれがなけりゃ、あちこちでフーリガンが湧いてた負け方だろ。チームは負けたかもしれないけど、最高にカッコいい終わらせ方だったよな」

――あれがなければ“誰も暴徒を止められぬ。和田さんつっぱしれー”となってたわけですもんね。

「（無視して）まぁ、でもカープも16年ぶりAクラスで盛り上がったしな。元々いい野球はやってたのよ。先発はマエケン、バリントン、野村に大竹だろ。打線は外国人が当たったってこともあるけどよ、堂林を辛抱強く使っていかなきゃいけないってところでケガした。野手の中には『なんであいつをずっと使うんだよ』って思ってる奴も絶対にいただろうよ。そういうやつらが、このチャンスでモチベーションを上げて結果を残した。そういうところも勝った要因じゃねぇか」

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