11月14日、京都サンガは浦和レッズに0－2で敗れ、Ｊ2降格が決まった。

　うなだれる選手たちの中で、柳沢敦は一番最後にベンチを出て、サポーターへの挨拶に加わった。京都は4回目、柳沢自身は初となるＪ2降格の責任を重く受け止めているのだろうか。その表情は3年前とは異なり、色を失ったように生気がなかった。

　2008年、柳沢は鹿島アントラーズから京都サンガに移籍してきた。

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　その前年、チームでは主将を務めていたにもかかわらず夏前から出番が減少し、鹿島残留か移籍かで柳沢は悩んでいた。そんな時、京都の加藤久監督から直接ラブコールを受ける。さらにコーチをしていた秋田豊（現監督）から「鹿島の勝者のメンタリティーを京都という若いチームに教えてやってほしい」という誘いもあり、悩んだ末に移籍を決断した。

　1年目はコンディションも良く、チームの攻撃を活性化させることができた。

　32試合に出場し、14得点を挙げる。日本人最多得点となり、2001年以来の二桁ゴール、さらにＪリーグベストレイブンにも輝いた。「チームの結果（14位）には満足できないけど、自分としてはまずまずだった」と語るように、「ヤナギ健在」をアピールしたのである。

チームで活躍し始めた柳沢に……急に故障が襲いかかる！

　ところが2009年は、4月に左膝半月板損傷で手術を受けるなど、なかなかいつもの調子に乗り切れなかった。また、中盤の選手不足によりサイドのポジションに置かれたりもした。ゴールは22試合の出場で4得点に止まり、チームはJ1残留を果たしたものの個人的には苦しい移籍2年目のシーズンとなった。

　今年は主将に任命され気持ちも新たにスタートし、5月5日の清水エスパルス戦では史上6人目のJ1通算100ゴールも挙げた。 だがチームそのものは低迷し、加藤監督が解任されてしまう。秋田豊が監督を引き継ぐもチームは浮上のキッカケを掴めないまま、転がるようにＪ2へと陥落していったのである。

「責任を感じています」

　柳沢は、声を絞り出すように言った。

【次ページ】　こういう時こそベテランの力が必要だったのだが……。