若手の積極的な登用こそがチームを強化する早道だ！

　主力選手が流出してチーム力は落ちているはずなのに結果を見れば弱くなっていない、という典型的な例が次の3チームである。

　'04年／西武（2位⇒日本一）松井稼頭央→メッツ

　'07年／日本ハム（日本一→1位）新庄剛志→引退、小笠原道大→巨人

　'08年／西武（5位⇒日本一）和田一浩→中日、カブレラ→オリックス

「チームは新陳代謝を経ていくことで強くなっていくのではないか」――西武や日本ハムの編成はそういう手応えを持ったはずだ。それは主力選手がアメリカに渡ってもファンに支持されるチームを作ることができるという自信につながる。

　現在、プロ野球界が抱えている問題を解決する糸口がパ・リーグ型、ヤクルト型のチーム作りからは垣間見えてくる。

　ヤクルトが強くなるのはヤクルトだけの問題ではない。今試されているのは方法論である。しかし、'12年のドラフトでヤクルトは1～7位まで高校生は3位田川賢吾（高知中央）1人という極端な即戦力指名を行なった。

　その指名の背後からは、「小川淳司体制は監督代行時代も含めれば来年で4年目を迎える。そろそろリーグ優勝という結果がほしい」というプレッシャーをかける上層部の声が聞こえる。もちろん結果は重要だが、「育成」という方法論を忘れて結果だけ求めるような上層部の性急さには「ちょっと待って」と言いたい。

　何度も言うが、今試されているのは方法論なのである。

　ヤクルトが歩む実験的な道を、私はもう少し見てみたい。