ツーリングの人気が復活しつつある。週末、峠道に出てみれば、ツーリングを楽しむライダー達が増えていることを実感できるだろう。

　だが、ツーリングには安全性を確保するため、多くのアイテムが必要になってくる。スーツ、ブーツ、グローブ……。特に、ヘルメットの重要性は誰もが認めるところだろう。頭部をしっかり保護するのはもちろんのこと、同時に「軽さ」も重要なポイントである。重いヘルメットを被っていると、ライダーが転倒し首に強い衝撃がかかった場合、頭部が大きく揺さぶられ、負荷がかかる。また長く被っていると、肩が凝り、身体全体に疲れがたまってしまう。つまりヘルメットは丈夫であり、また軽ければ軽いほどいいのである。

「紙か羽毛のよう！」は決して大袈裟ではない。

　そこでアライへルメットのカーボンヘルメット『RX-7 RC』に注目したい。次世代航空宇宙技術用に開発された超軽量、かつ強度と弾性に優れた高性能カーボンファイバーを使用。それを独自の編み込み加工を施し、微妙な曲面に耐えるシート状に形成するのだ。このオリジナルのカーボンシートを使い、F1用ヘルメットで培ったカーボン・コンポジット製法で仕上げたのが、このヘルメットだ。

　同社のガラス繊維を使用したモデル『RX-7 RR5』と比較すると、約150グラム強の重量差はすぐわかる。「まるで紙か羽毛のよう！」という表現は決して大袈裟ではなく、軽量カーボンの恩恵は僅かな時間でも実感できる。また、丸洗い可能なインナーパッドは、適度なタイト感で頭部にフィット。ライディング時のブレを軽減する長所もまた、ライダーをロングツーリングへと誘うひとつの要素になるだろう。

　カーボンの長所である強靭さは、体感できなかった――。そんな安全なツーリングで、初夏の峠道を楽しんで欲しい。