山手線の西側の街々を縦に自転車で行ってみようと思うのだ。

　誰もがお気づきの通り、東京西部の文化は横ラインで規定されている。とりもなおさず鉄道路線のテイストがモノを言っているわけだ。西武線にはあのライオンマークの西武っぽさがあるし、ＪR中央線には有名な中央線カルチャーってヤツがある。

　たとえば阿佐ヶ谷と高円寺は近い。物理的に近いだけじゃなくてどこか共通点がある。荻窪も、吉祥寺も、中野も、どこか醸し出す雰囲気に共通点がある。市や区は違うのに。何か「中央線っぽい」。

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　しかしながら、縦に関していうと、随分とカルチャーが違ったりする。同じ区内にあってもそうで、直線距離ではさほど隔てられているとは思えないのに、何だか町同士が背中向けあっているという感じ。おたがいに背中向けあって、では、どこを向いているかというと、それぞれの最寄りの駅の方を向いているのだ。

　それが東京西部の特色だ。鉄道が通っていないというのは、かくも東京人の行動様式にものをいう。

　ということで、今回はそれを自転車でつないでみようと思うのだ。

　後で書くけど、この縦ライン、いくつもの路線を越え、いくつものカルチャーを越えていくぞ。

高度経済成長期、光り輝いていた都内屈指の巨大団地。

　最初は東武東上線の下赤塚駅からスタート。

　……と思ったら、すぐに東京メトロ「地下鉄赤塚」に着く。「すぐ」どころか、ペダルを10回も踏んだらもう駅だ。ま、駅名は違うものの、ここは乗換駅でもあるからね。

　地下鉄有楽町線「地下鉄赤塚」。あれ？　ここってかつては「営団赤塚」って言わなかったっけ。

　と思ったら、駅名を変更してたのね。

　かつて、地下鉄マークは「S」を横長にしたものだった。それが現在は「M」の真ん中がぐるんと丸まったものだ。帝都高速度交通営団、略称「営団」がなくなって、民間企業・東京メトロになった。だから、それにともなって「地下鉄赤塚」になったのだ。

　なにゆえここからスタートかというと、ここのすぐ南に都内屈指の巨大団地、光が丘があるからだ。このシリーズ、ちょっと前からなぜか“団地”にこだわっているのである。

　板橋区赤塚から、練馬区光が丘に入っていくと、おー、最初に迎えてくれるのが、かなり大規模な桜並木だ。

　冬がトンデモなく長かったから、今年は桜は遅くなるそうな。でも、枝を見てみたら、堅そうなつぼみが枝についている。長い冬の末にだって、また春がめぐってくる。

　光が丘というニュータウンは、中心部に広大な緑地を配した「都内で最も新しい“巨大”団地」である。

　最初の入居が昭和50年代で、実に平成4年まで巨大化し続けた。私の世代では、父母が「光が丘みたいなところに住めたらいいわねぇ」と言っていた。

　当時、光が丘は似たようなマンションと較べて「まずまず高級な割には、値段はそこそこリーズナブル」というのがウリで、サラリーマンたちの人気を集めたものだ。現実には抽選の倍率が高すぎて、なかなか入れなかったんだけど。

光が丘の老人たち。

　公園の真ん中に茶店のようなものがある。それを取り巻くベンチ群には、まだまだ元気そうなジジババが多数、憩いの時間（たぶん）を過ごしている。

　必然と言うべきか私の父母とちょうど同じ世代だ。

　団塊の世代のちょっと上。団地というものは同じ世代が集まりがちだから、コミュニティはこのようにして老いていく。

　ただし、この光が丘、まんざら活気がないわけじゃない。それどころか数ある団地の中で、今でも若々しさが残っているといえる。

　ベビーカーを押すママさんも多数いるし、学校帰りの小中学生も多い。マンション自体がまだ新しいというのもあるが、何よりも公園を中心にした街の造りが今でも魅力的だ。大江戸線の全線開通によって、都心へのアクセスもものすごく便利になった。

　TOKYOルート24でこれまでめぐった数々の団地に較べて街の造りが現代的だ。団地設計も常に進歩しているのだろう。

【次ページ】　練馬大根の本場だから……。